他们说其遇到的恶魔是白色的……
1791年，一群英国绅士为了探索新大陆而寻找同伴。他们反对奴隶制，他们憧憬一个非洲自由大陆，在那里，黑人和白人和谐地生活在一起。
刚开始的时候，一些似乎都很顺利。一百多个男男女女和儿童们从伦敦登上了“法老号”游轮。他们的目的地是穆兰达（Muranda），一个非洲西海岸尚未被开发的岛屿，那里的一切都令人向往：避世、肥沃、水源充足。他们的领袖是商人乔治·维特克劳夫特阁下（George Whitcroft）；为他们航行船只的是英勇的库普兰德（Coupland）船长；还有一位为大家治疗病痛的医生以及立合同的律师；当然还有一位做记录的诗人，他年轻而富有贵族气质。
他们到达穆兰达后，发现这里就像一个天堂。硕果累累，鱼儿成群，当地的酋长也很是友好。一些人开始工作。一些人放松起来，他们游泳，在夜里喝酒跳舞。然而，热带的大自然开始持续不断地袭击他们。热病残忍地蔓延开来。他们刚刚建到一半的屋子完全倒塌。他们之间爆发了激烈的争论，甚至接近暴乱，紧接着他们相互遗弃。卡斯帕（Caspar）心中的诗意天堂转眼变成了地狱；木匠霍德（Hood）痛苦地为定居者修建堡垒；酒醉的医生欧文（Owen）和他长期以来一直遭受痛苦的妻子菲比（Phoebe）；以及内部敌人迈尔斯（Meares）。在如此赤裸裸的灾难面前，一个人如何面对致命的新危险？