文学史家史蒂芬·摩尔曾在前一部作品中介绍了世界上最早的小说。在这部续作中，他接着探索了1600年到1800年间的出现小说——从《堂吉诃德》到美国的第一部长篇小说，向塞万提斯致敬的《现代骑士》（Modern Chivalry）。这一时期出现了众多经典小说，如《汤姆·琼斯》（Tom Jones）、《老实人》（Candide）、《危险关系》（Dangerous Liaisons）。
但除了十几部公认的经典之作，这一时期还出现了成百上千部只有专家知晓的有趣小说，例如：西班牙的流浪汉小说、法国的英雄传奇故事、庞杂的中国章回体小说、日本的漫画小说、古怪的英国小说，以及最早的美国小说。这些小说不但内容很有意思，还提供了理解经典小说之所以有重大突破的背景环境。
小说在这几个世纪里经历了井喷式的发展，小说家们尝试了不同的写作形式：书信体小说、爱情小说、哥特式惊悚小说、诗歌小说、戏仿小说、科幻小说、公路旅行小说、家庭传奇故事，以及古怪的实验小说和前卫的现代派作品。与前作一样，史蒂芬·摩尔特别关注与众不同的“创新者”，因为创新正是小说的特点。
摩尔考察了世界各地400余部小说，撰写了一部生动有趣、内容丰富的小说史。尽管本书是写给普通读者的，但它也为研究者提供了宝贵的学术资料。本书和前作一样，拥有百科全书式的开阔视野，观点新颖大胆，让人回味无穷。