谁口中的当代艺术才是真正的当代艺术？究竟是艺术家、评论家、馆长、画廊老板、拍卖商、收藏家，还是大众？通过展示上述群体对当代艺术多层面的定义，泰瑞·史密斯聪明地采用了历史的方法，给以下这个问题提供了最佳答案：什么是当代艺术？
史密斯提出，最易识别的当代艺术以回归主流现代主义的艺术家，如理查德·萨拉（Richard Serra）和格哈德·里克特（Gerhard Richter）的作品为特色，也包括复古的感觉主义代表人物达明安·赫斯特（Damien Hirst）和村上隆（Takashi Murakami）的作品特色。与此同时，史密斯还认为后殖民艺术家参与了一种不同的尝试：它建立了地域性关注，抓住了对同一性、历史性、全球化等问题。更年轻的一代艺术家通过小范围亲密接触艺术市场，采取调查时间、地点、中介和道德的方法，具体表现了当代艺术。史密斯将读者请进这些形式多样的艺术世界，介绍了其幕后的体系、个性、双年展，当然也包括了体现其特点的艺术作品。这份映射图清晰地指明了当代艺术的所在之处，不仅揭示了其过往与现状，也昭示了其未来的发展方向。