1960年，东南亚国家的人均GDP几乎是非洲的一半。到1986年，这一差距已经缩小，而今天这一趋势发生了逆转，世界上一半以上的最贫困人口现在生活在撒哈拉以南非洲地区。
为什么亚洲发展而非洲落后？《亚洲的愿景》记录了数不清的爆炸性增长和财富变化的故事：领导人、事件和政策选择在一代人的时间内让10亿人摆脱赤贫，这是人类历史上最大的此类转变。
亚洲榜样的重要性在于，非洲正面临人口激增，这可能导致危机，也可能导致繁荣；随着亚洲再次转型，这一次从低成本制造业转向高科技，留下了一个非洲可以利用的空白。但与“非洲崛起”决定论相去甚远的是，本书呼吁在追求非洲成功的过程中采取前所未有的实用主义。