本书为狂销25万册的畅销书《珠峰：残酷的高山》（Everest: Mountain Without Mercy）作者的新作，这位于1963年5月探险珠峰的第一位偶像级美国人的编年史——适逢此次登山活动50周年纪念而出版——结合了一次精彩之极的冒险，和对那段黑暗恐怖的历史征程的透彻分析，并史无前例地透露了当初的秘密动机。
在冷战中期，以猪猡湾惨败、与苏联的太空竞赛、以及越南战争的泥沼为背景，一队破除了偶像崇拜、有独立思想的美国登山者开始向珠穆朗玛峰进发，他们此举的目的在于重振美国人的自信与乐观。这一队美国人此次登山的目标是攀上顶峰，同时进行科学研究，但是，他们应该选择哪条路线呢？而中国人，为了展现公共关系的新面貌，会赶在他们之前登上顶峰吗？还有另一队美国人，领队者是一位总统的孙子，他们早在一年前就不惜一切地打算登上珠峰了，他们会领先吗？