列奥纳多•达•芬奇（Leonardo da Vinci）是一位杰出的艺术家、科学家、工程师、数学家、建筑师、发明家和音乐家——从原型上来说，他是文艺复兴时期的人物，但从根本上他也是一位现代人。
列奥纳多不仅比伽利略（Galileo）和弗朗西斯•培根（Francis Bacon）早一百年发现了实证科学的方法，卡普拉（Capra）十多年来对列奥纳多传说中笔记的研究还证明了他是一位系统的思想家，尽管这个术语是在他去世几个世纪后才被创造出来的。卡普拉提出，列奥纳多的科学核心在于对生命本质理解的执着追求。他的科学与200多年后出现的机械科学截然不同，是一种关于生命的形态、品质和模式的科学。
列奥纳多把世界视为整体，因此他经常用一个领域的概念阐释另一个领域的问题。他对海水运动的研究启发了他关于大陆地形的形成、植物中树液的增加、空气在鸟翼上的运动和人体血液流动的思考。他对自然的观察提升了他的艺术，他的绘画是科学研究不可或缺的部分，他将艺术、科学和科技完美地结合在美丽而优雅的机械和建筑设计中。
卡普拉在书中描绘了列奥纳多•达•芬奇天赋的七种本质特征，列举了达芬奇四十多项发现，这些发现都在一百多年后才被世人重新发觉。卡普拉假设了列奥纳多本人想要出版笔记时会使用的方法，并将这种组织体系用在了本书中。所以从某种意义上说，这是列奥纳多自己呈现的“达芬奇科学”。
很明显，我们不可能都成为像列奥纳多•达•芬奇（Leonardo da Vinci）一样的天才。但他一直努力将生命融入他的艺术、科学和设计之中，并且始终认识到所有的自然现象根本上是互相联系、互相依存的。这两点是我们可以借鉴的重要经验。通过探索这位卓越的文艺复兴天才的内心，我们可以获得应对21世纪复杂挑战的深刻见解。