这部惊艳的文学小说以普利策奖得奖人美国诗人伊丽莎白·毕晓普（Elizabeth Bishop）的生平为基础，以1937年希特勒和墨索里尼的轴心国开始在欧洲初见端倪的时期，她在巴黎度过的时光为中心。你是否知道伊丽莎白·毕晓普的作品并不重要，她只是这部小说中的一个人物，她决定不过传统的、微不足道的生活，而是寻求冒险，努力让自己的生活变得更加有意义。
在这部杰出的小说中，威兰从毕晓普早年在瓦萨的时期，一直讲述到她在巴西的晚年生涯，不过这本书的主要部分还是发生在战前的巴黎。这部小说始于1937年6月，当时伊丽莎白初到巴黎，在瓦萨学院（Vassar College）寻求逃避和灵感，人们期待她在那里找到一个合适的丈夫，养育孩子，并把她的生活重心放在茶点和慈善事业上。但世界正在发生变化，当她和她的室友抵达这座光明之城时，法西斯所带来的更大威胁正在隐隐显现。在那里，她们遇到了一群前爱国者，他们不仅带着她进行了一场改变命运的冒险，而且还使她进入了一个由叛逆者组成的地下世界，这将永远改变她们的人生轨迹。
这部惊心动魄的处女作讲述了伊丽莎白在二战前，二战期间和战后她辗转在伦敦、巴黎、巴西和纽约各地的人生旅途。