1907年的夏天，亚利桑那州的玛丽·珀尔（Mary Pearl）沉浸在明媚的阳光中。玛丽·珀尔和她的妹妹埃丝特（Esther）在她们的姨妈莎拉·埃利奥特（Sarah Elliot）生机勃勃的书架上，偷看到了被禁的简·奥斯汀的小说，这把她们的注意力从现实生活中拉走。她们的夜晚，就这样被低声阅读所占据，她们的白日梦，则以《傲慢与偏见》中的达西先生为主角，她们幻想着自己能和达西先生那样的人结婚。
不久，继承了先祖的遗产，举止老派的追求者奥布里·哈那（Aubrey Hanna）出现在十七岁的玛丽·珀尔面前，他用禁忌之吻和仓促的订婚打乱了玛丽的阵脚。他许诺着上流社会举办的郊游和富足的房产，但是他那充满情欲的追求，还是在三代普林（Prine）女性之间造成了紧张的局面。
随着秋天的迅速临近，玛丽·珀尔收到的来自惠顿学院（Wheaton College）的录取通知书使他们迅速为结婚所做的准备工作暂停下来。接下来几天的马车和火车旅行，把玛丽·珀尔带到一个更加复杂的新世界，一个受教育的北方女孩们的世界。她一边寻找友谊，一边结下敌人，同时也学会了如何写作、阅读和绘画。她还学会了如何行为举止，如何打扮自己，如何做一个女人。
《光改变一切》（Light Changes Everything）讲述了一个超越了自己的时代一个世纪的、年轻的女性主义者的故事。小说的女主人公玛丽·珀尔充满进取心和精神气，她注定成为美国成长故事里的又一个经典角色。