进入婚姻已有数年，思考着身处乡下的家庭生活，乔安娜渴望一种不同的生活。她找回年轻时所读的作家，并强迫着自己阅读这些作品，试图寻找那些最初激发她求知欲的想法和冲动。她同时寻找着一些新鲜（没有新娘面纱的图案和模型）又熟悉（那些激发了智慧潜能并促成独立性养成的青春期的线索）的东西。她的一些想法为《伦敦书评》（LRB）带来了诸多好评和非常受欢迎的作品。而其他的一些则将在这部结合了回忆录、文学评论和传记的作品中得到进一步的探讨。
在七个章节的内容中，乔安娜将带着希薇亚•普拉斯（Sylvia Plath）、玛莉•禾丝东妮卡芙特（Mary Wollstonecraft）、维吉尼亚•伍尔芙（Virginia Woolf）、乔治•艾略特（George Elliott）、托妮•莫里森（Toni Morrison）、西蒙•德•波娃（Simone de Beauvoir）、卓拉•尼尔•赫斯特（Zora Neale Hurston）、安妮•厄瑙（Annie Ernaux）和埃琳娜•费兰特（Elena Ferrante）步下神坛。她将审视这些女性的生活和选择以及她们在文学上所开创一些不同的尝试。乔安娜希望可以摒弃智慧成就与家庭生活的二元分析，而让她自己和女主人公们过上一种充满乐趣、杂乱成就和错误的生活，而这才让生活具有意义。