“如何证明刑事处罚是合理的？”这个问题越来越为世人关注。当人们开始关注这个问题时，他们不但对正义或特定处罚形式的有效性提出了质疑，还对整个刑罚制度的合法性提出了质疑。
近期出现的理论提供了关于各种问题的答案，这些答案试图证明对过去犯下最新施加的处罚是合理的，试图找出一些处罚行为带来的有益后果，进而证明这些处罚是有正当理由的。这些理论还试图告诉我们，我们不应该去证明刑事处罚的有效性。
本书始于对近期刑罚理论发展趋势的调查，接下来则根据作者达夫早期的试验，分析了旨在诱导悔改、调节与和解的“道德沟通”刑事处罚模式。作者削弱了传统结果主义（consequentialist）和报应主义（retributivist）刑法理论之间的争论，展示了废除死刑的同时如何提供相应的惩罚制度。
接下来，达夫阐明了政治社会中的“自由社群主义”概念，以及刑法在其中发挥的作用。他讨论了不同处罚方式的意义和作用，说明了它们如何构成政治社会和公民之间的道德沟通桥梁。他界定了“处罚的公正性”这一基本前提假设，解释了其先决条件并未达成，进而说明我们的刑事处罚制度从道德角度看是存在问题的。
《处罚、沟通和社区》没有提供简单的答案，但提供了一系列雄心勃勃的分析，解释了理想的刑事处罚应该是什么样子的，并对现有的刑法理论和现有的刑事实践发起了挑战。
目标读者：
犯罪学家、社会学家、政治学家和哲学家。