1797年，基德作为船长副官，驶向传说中的欧洲的最远之处——直布罗陀之岩。为了赢得一位女士的芳心，他接受了极其危险的任务：前往威尼斯，去拯救一名在拿破仑战争胜利前夕翻越阿尔卑斯山逃走的外交官。基德和出身上层的朋友尼古拉斯·兰兹一起，亲历了威尼斯共和国的末日。
回到直布罗陀后，基德乘船前往英格兰，急切盼望回到多年未见的故乡，却被卷入了英国历史上的重大事件——诺尔兵变。数万军队、数千支枪和数十只战船兵临城下，政府处于垮台边缘，经济濒临崩溃。兵变的原因来自于底层水手对生活条件的不满：他们只能喝发臭的水，吃变质的食物。而一旦他们受伤，将拿不到薪水，而且水手的工资在150年里都没有增加过！
基德必须决定保持自己对皇家海军的忠诚还是对伙伴的友情。他的决定不好下,不但自己要脱身还要救出他的水手伙伴。他怎样从起义中脱身读起来象一个情节丰富的惊险故事！
叛乱失败了，但位于特塞尔要塞的荷兰舰队威胁着英格兰的生存。如果他们进攻，英国在几小时内就可能败于法国。血腥的坎伯当之战随即发生，基德和兰兹亲身参与了恐怖的杀戮。本书的最后，这场战役的描写出神入化。基德在坎伯当战役中夺取了炮台，最终英国人取得了胜利。
本书基于鲜为人知的真实历史事件写成。