曾经有很长一段时间，《尤利西斯》这本被当代文学评论界认为是最重要的一本英语小说被认为是禁书，在大多数英语国家拥有、销售、宣传或购买这本书都被认为是非法行为。詹姆斯•乔伊斯的巨著《尤利西斯》最终在当代获得广泛认可并彻底改变了小说写作。但《尤利西斯》光彩照人之处恰恰也是其软肋：它几乎包罗万象。利奥波德•布卢姆一天的所有细枝末节，包括一些难以言表的细节，都在书中得到展现。纽约反恶俗协会（The New York Society for the Suppression of Vice）很快对这本书下达禁令，称其“淫秽、下流、富于挑逗性”。乔伊斯和同时代的一些重要出版人和作者不得不为这本书的自由出版而斗争。《最危险的书》讲述了围绕《尤利西斯》发生的引人注目的故事，从1904年乔伊斯的灵感乍现到1933年著名的联邦淫秽内容审判案都可以在书中找到详细描述。
乔伊斯的青年时代、创作《尤利西斯》时的全情投入、乔伊斯对莫莉•布卢姆原型诺拉•巴纳克狂热的爱恋等等都在文学历史学家凯文•伯明翰的笔下一一呈现。乔伊斯和诺拉与庞德、海明威、艾略特等文坛名人相交颇深。当他的书在美国和英国被伪造、走私、盗版和焚毁时，这些文坛友人的支持帮助乔伊斯进行了一次次“反恶俗”战斗。争取出版的长期战斗使乔伊斯本就不好佳视力更加衰退，并且给他的经济和家庭生活带来更大压力。
最终，兰登书屋联合创始人本内特•塞夫和顽强的民权律师莫里斯•恩斯特给予乔伊斯最有利的协助。他们齐心协力使得对于乔伊斯作品道德层面的争议最终转向了对其文学价值关注。
伯明翰详实的调查研究为我们带来有关乔伊斯和围绕《尤利西斯》所发生故事的新的研究成果，《最危险的书》向读者展示了《尤利西斯》得到广泛认可的漫长过程，无论是乔伊斯的忠实读者还是希望对20世纪最伟大的小说《尤利西斯》有所了解的新鲜人都会被它吸引。