在这部研究深入，充满人文色彩的历史作品里，Michael Stephenson追踪几个世纪以来把士兵带到坟墓的那条路的轨迹，展示了大量关于战争本性的见解，不同的文化差异和人类本身不变的品质。
在每个死亡士兵的背后都隐藏着一个故事，这个故事不仅是冰冷的数字战场，而是一个赋予了生命的个体。什么精神和文化压力导致了他的命运？究竟是什么谎言—或者事实——导致他走向死亡？这本书覆盖从史前到当今的各种战争，和以往少部分书一样讲述了这些士兵战争中的真实经历。
在这些字里行间，我们沿着希腊的军队方阵和中世纪的步兵接近战争。我们听到了拿破仑时代火药屠杀的轰隆声，南北战争的工业化暴力和现代战争里的撤退，以及两次世界大战的中的恐怖的自动化。最后，我们见证了传统的“英勇的”阵亡，以及现代战争比如从越南到美国的最新参与的伊拉克和阿富汗战争的结构。
在探索这些或那些冲突时，Michael Stephenson利用大量的材料去深入探究引人入胜的，特定时期的详细细节，例如，最有效的真实的步枪战斗，实用的装甲部队或者第二次世界大战战斗坦克的弱点。同时，他验证更大的主题，揭露时代和文化之间令人惊讶的关系。中古时代的骑士和现代的伞兵有共同点吗？英雄主义和勇气对于罗马军团士兵或者第一次世界大战的步兵们意味着什么—什么才是这个理想的真正动力？人类如何用宗教，友善甚至恐怖行为去保护自己，抵御将要发生的厄运—不可否认，我们当中的一些人喜欢大屠杀来取乐，作为人类的我们能做些什么呢？
结合威严的评述，完美的研究和对于士兵境况的感同身受，本书既是一个充满创新的战争编年史历程，同时也是一份对阵亡的无名英雄的强大颂词。