故事一开始，二十二岁的她接到了母亲打来的电话，要求她去照顾她的外婆。她的母亲是一位教授，在一所省属大学教授土木工程，在生下她不久，就自己跑去美国念书，把她留给外婆照顾，她也一直把工作看得比家庭重要。与她那完美主义者的母亲不同，她一直觉得自己不够好，还曾经被留校察看，也因为担心自己的未来向学校请假。母亲突如其来的要求，让她觉得自己开始了又一次的流放。
如果说母亲就是无私付出且时刻关心自己的人的话，那么对她来讲，外婆更像是她的母亲。又一次与外婆生活在一起，她得知了外婆那段无爱的婚姻，这婚姻中她忍受的拳脚交加、饱受的忽视；外婆意外的丧子之痛，以及借由女儿出生而寻求的治愈。她也逐渐开始理解自己的母亲，明白她狠心抛下自己去国外留学背后的苦衷。被抛弃所带来的自卑感也慢慢消散，她逐渐摆脱对母亲的怨恨，开始肯定自己的人生。
尽管她仍然在各方面都与母亲进行比较，她发现自己还是无法完全了解母亲。她们母女俩之间的距离，就像她母亲和外婆之间的距离一样。不同的情感表达方式所造成的隔阂没有办法轻易弥合。虽然她认为母亲与外婆产生冲突的态度相当矛盾，但就某些方面来讲，她与她的母亲并没有什么不同，她也并不理解她的母亲。
直到某一天，她发现自己怀了男友的孩子，这个意外的孩子彻底颠覆了她的生活，她也逐渐理解并接受了自己母亲的人生。