帕台农神庙建造与公元前十五世纪，两千多年来，一直被视作西方建筑美学的典范之作。启蒙运动以来，它也开始代表西方的政治理念，神庙里供奉着雅典娜女神，是神圣的城市建筑的代表。但是，建造帕台农神庙的人，他们当时的想法有多少与现在我们的想法一致呢？除了我们赋予它的意义外，当时建造这一神庙的杰出的人物们赋予它的意义又是什么？
《帕台农神庙之谜》是一本具有开创性的书。琼•布莱顿•康奈利挑战了我们对于帕台农神庙及古代雅典人的基本设想。翻开书，你就能看到作者将自然环境与丰富的历史之谜完美地结合在了一起，她再创了雅典卫城的发展——城邦中心圣石——从它的史前起源到伯利克里辉煌岁月，而帕台农神庙正是当时为数众多的神庙中的佼佼者。特别值得一提的是，她探索了帕台农神庙具有传奇色彩的檐壁，525英尺长的浮雕。这些曾环绕在神庙顶部的浮雕在十七世纪时，被威尼斯人的火炮毁坏了，剩下的部分在十九世纪时被运到了英国，陈列于大英博物馆。檐壁上有许多带有神秘色彩的列队——器宇轩昂的士兵、老者、乐队演奏者、少女——两百多年来，这一直被视作是在描绘民主诞生地一年一度的民间庆祝活动。多亏了欧里庇得斯一本曾经遗失的剧本（这本剧本在一具呈现希腊风格的埃及木乃伊的包裹物中被发现，这还仅是这本剧本令人着迷的冒险之旅的一个小插曲），作者得以揭示一个被长久隐藏的秘密，这座神秘的城邦建造之时也存在着活人祭祀。整个社会完全沉浸在祭祀的礼仪之中，这个故事也集中展现了雅典人的生活实况。众所周知，雅典是一座民主的城市，是哲学家、理性主义者、雄辩家云集之地，作者在书中对雅典城邦在世人心目中的形象进行了颠覆性探索。
帕台农神庙的意义至今仍被掩盖，只有一小部分被揭示出来，作者认为其主要原因是檐壁遭到了分裂性的破坏。作者的调查研究工作还包括呼吁把分散在四处的檐壁整合起来，让伟大的艺术文物复原，以便还原古人的原始意图。在对浩瀚的文字和图片资料进行整理后，康奈利新鲜的观点和令人激动的描述将逝去的生活生动地呈现在我们面前。《帕台农神庙之谜》绝对是一本在我们对文明的认知中留下不可磨灭印记的杰作。