本书以唐宁街10号的视角书写，描绘了战争爆发前英国的面貌。
1912年，人民对社会改革的不满与迫切需求影响着生活的方方面面——妇女参政权论者、罢工工人和爱尔兰民族主义者相继产生。在这样的社会背景下，政府也有自身的困扰，总理无可救药地爱上了女儿最好的朋友维尼西亚•斯坦利（Venetia Stanley）；令事情更为复杂的是，他的私人秘书也被卷入了这段关系中。玛格特同丈夫的关系被继女的嫉妒及其对父亲病态的爱慕搅得一团糟。第一次世界大战的爆发更加剧了唐宁街的紧张局势。
安妮•德•寇西（Anne de Courcy）通过从未被公开过的个人文件和日记生动地再现了这段特别时期——总理的宅邸仿佛英国乡间别墅、社会化优先于政治、写于内阁会议室的情书、桥牌桌上交换的流言蜚语和国家机密。1916年，阿斯奎斯被赶下台，一切发生了翻天覆地的变化。对于整个国家、那些掌权者、整个社会阶层，特别是对于阿斯奎斯及其党派而言，这是一个时代的终结。唐宁街的生活将不复从前。