这本既有趣又开人眼界的叙述作品向读者介绍了一种带刺的树，这种树伴随着人类的发展历程繁衍生息，将英格兰、爱尔兰、美国、法国和中国等大陆的文明的发展紧密结合在一起。无论是凯尔特人占领罗马，还是卡斯特将军（Custer）在小比格霍恩河战役中战败，亦或是爱尔兰人在大饥荒之后随即衰败，这种树都在其中发挥了一定的作用，令人啧啧称奇。
山楂树是人类历史上最古老的树种之一，自人类有记载以来，它一直占据着一席之地。尽管它不曾发挥主要作用，对人类的生活及思想也未造成重大影响，但它与北半球各个文化的发展都息息相关。这本书就讲述了山楂树几乎为人所不知的政治、文化和自然历史，极富吸引力。
几千年来，山楂树在欧洲一直被用作绿篱，用来划分地界，像天然屏障一样难以逾越。正是它培养了阶级对抗主义思想，最终引发了大规模的革命和社会巨变。在美国中西部地区，大草原上栽种山楂树当做篱笆，使得十九世纪的农业初见经济成效。后来，二战期间在诺曼底地区，像迷宫一样的山楂树篱差点导致同盟国行动失败。
作者沃恩在本书中全面介绍了山楂树在人类历史事件中的影响，探讨了山楂树的药用功能，第一次用山楂树的果实酿酒，其树刺及花朵在宗教符号中的象征意义。本书风格生动有趣，又给人以启迪，是第一部全面介绍山楂树与整个人类社会之间千丝万缕的联系的作品。
目录：
前言
第一章 全世界最繁忙的树
第二章 山楂树下
第三章 凯尔特锻造炉
第四章 树篱层层
第五章 美国的棘刺
第六章 原住民的回归
第七章 英雄树
第八章 医药之树
第九章 四季之树
第十章 精华与荆棘
第十一章 荆棘冠
第十二章 武士女王