本书关于所谓“文明的西方”中，对被砍掉的头颅的诡异迷恋，并对此进行了严肃深入而又有趣生动的探究。
人类的头非常了不起。在人类的五种官能中，单单是头部掌控其中四种，它严密地包裹住大脑，并且拥有整个身体最富有表现力的肌肉群。
头是人类最具区别性的特征，将我们的内心与外部世界联系起来。尽管头拥有如此超群的能力，但是也经历过黑暗时期，在人类历史上，主要表现为斩首或割取敌人首级。人类学家弗朗西斯•拉森（Frances Larson）在这本讲述割人头的历史的书中就是这样写的。无论是一些西方的收藏家对萎缩的头颅的需求激发了大屠杀，还是二战中的士兵把日本人的残肢送回日本，送到这些人的女朋友身边，无论是杜莎夫人（Madame Tussaud）将被斩首的罗伯斯庇尔（Robespierre）的头做成塑像，还是达米恩•赫斯特（Damien Hirst）在市停尸房拍那些被砍下来的头颅，无论是盗墓骨相学家还是痴迷于头骨的科学家，拉森探究了我们这种对被砍掉的头颅的一种可怕的迷恋。书中包括25幅插图。
本书一书研究充分，结构巧妙，文辞极为精妙，语言犀利，其发现影响深远。当然，这本书不可避免地具有黑色幽默性质。每章中关于人类学和历史学的披露描绘技巧娴熟，又异常扣人心弦。本书还会经常挑战读者关于文明与野蛮、西方世界与“其他世界”、暴力与医学、宗教与礼教之间的二分式理解。我们的假设完全取决于他们的头脑。