有学问的政治领导人对于把政治愿望变为现实有一个清晰的策略。借助精心打磨过并详细分析的政治和情绪方面的智力，领导人绘制了通往光明未来的路线图，发展前景包括经济增长，物质繁荣和人们幸福安康。可是，这样的领导人在逐渐前进中的世界还是太少，在这个世界中，体制脆弱，还充斥着贪婪和腐败——因此，尽责的领导力有可能影响那些巨大的变化。
在本书中，罗伯特·洛特伯格(Robert I. Rotberg) 重点关注领导力在政治中的角色，并且讨论有学问的领导者应该如何展示特定的技艺。通过那些在发展世界中表现精明能干的领导者们的例子——他们当中包括南非的纳尔逊·曼德拉，博茨瓦纳的塞雷茨·卡马，新加坡的李光耀和土耳其的凯末尔·阿塔土克——洛特伯格研究了这些领导人如何改变了他们各自的国家。领导力的重要性只是在政治的领域被广泛理解，这是一本探索领导者如何领导，以及国家和体制如何建立的重要工具书。