跟30年前相比，如今世界上极端贫困的人口要少得多。尽管这是一项很大的成就，但贫困人口的生活还远远没有得到保证。获取重要资源时的不平等地位，对很多地区消除贫困的工作造成了威胁。世界上最贫困的人口在过去30年里只获得了很少的收益。“相对贫困”的评判标准是他们所处的国家和时代，世界上不少新兴的中产阶级仍然很容易重新陷入贫困。
《贫困经济》回顾了过去和现在关于贫困问题、贫富差距的辩论，促使读者思考一系列重要问题：如何衡量贫困？世界上有多少贫困人口？为什么贫困会存在？为什么贫困是不可避免的？如何减少贫困？它可以被消除吗？
本书假定读者并不了解经济学。刚刚接触这一领域的读者将得到很多帮助，逐渐理解相关经济学概念和研究方法。经济学一向与现实世界中的问题息息相关。在这本书里，贫困问题既是关注焦点，也是学习工具。