三十年不到的人生里，悉妮已经历一次离婚，一次丧夫。为了从这双重悲剧的打击里站起来，她应聘去一对夫妻家里，给他们十八岁的女儿做家教。在新罕布什尔州风景宜人的海边，她与爱德华兹一家子度过了夏天。
她住进这家没多久—又像仆人又像家人的矛盾身份—就与爱德华兹家两个已成年的儿子本和杰夫相遇。本在波士顿做房地产主管，杰夫在麻省理工学院任教授。两人一样帅气，一样有成就，一样有吸引力，并且似乎都对悉妮着迷。
随着在海边恬静生活的日子越来越长，悉妮陷入了一场奇怪的三角恋。对那些由来已久的竞争和苦涩的秘密她无从知晓，也开始担心兄弟俩之间的争风吃醋会毁了这个家庭，也会毁了她辛苦重建的存在感。