年轻的法庭办事员在法庭上班的第一天，不经意的一个举动就惹得华尔街震荡。随后，他就将面临人生中最大的危机。
即使有大师级的作家在前，布莱德·迈尔泽仍然用他的处女作抓住了读者的心。这里没有标准的法庭场景作为他法律惊险小说的背景，而是直接给了读者一瞥司法政治幕后情形的机会。在美国最高法院中共有九名大法官对最后判决决策，但法官身边的办事员的意见和政治观点也对判决有着很大的影响，所以办事员也被称为“第十位法官”。
这个关于友情和背叛的故事，背景设在华盛顿。四个一起长大，刚开始工作的年轻人住在一起。耶鲁大学法学系毕业的本·阿狄森是最高法院新雇的一名办事员，专为一位德高望重的法官办事。本第一天上班时，他无意间泄露了一个裁决的最终结果，引起了华尔街的金融震荡。于是便有人对他进行巨额敲诈。这使他终日惶恐不安，他可能会因此失去工作、名誉和一切晋升的机会……
于是，他不得不求助于同事丽萨，以及室友内森、埃里克和奥伯。他们决定利用国会、华盛顿一家大型报纸和参议院等机构来设置一个陷阱，找出勒索者。但调查的结果却让本更加紧张，他发现朋友中的一个和敲诈者有勾结，他们的计划也已经被泄露了。
还没等采取行动，所有人的事业、前途和生命都处在危险的边缘。本和他的朋友们开始互相猜忌，互相争斗，互相提防。友情开始崩溃。权利、信任和知识都有可能被坏人利用。刚刚踏入社会的年轻人们需要面对人生中最大的考验。