材料在人类社会中扮演着核心角色。除了材料的物理和化学性质，它们的文化性质在人类学研究中经常被忽略——最终成品被认为是“有社会性的”，而构成它们的材料则被认为是“原始”或“自然”的。
《材料的社会生活》以全新视角考察了这个跨学科领域。本书关注的不是物品的消耗，而是材料的属性，以及这些材料在各种文化背景下是如何转变的。
人类社会一直使用材料。然而，随着时间、地点、材料本身的不同，相关的习俗和传统会发生变化。无论是不是人工制造的，材料都是通过社会干预来界定的。如今，这些构成了全球科学研究和创新中最令人兴奋的领域，材料成为了有能力影响世界变化的重要载体。
但这种“材料革命”有其复杂的社会影响。智能材料旨在预测我们的行动和需求，但我们越来越无法理解包含新产品的复合材料。
本书汇集了来自世界各地的文化民族志研究，探讨了材料的重要意义，提出了超越“它们可以用来制造什么”的问题。本书提出，材料本身就是一种转变的基础。在这种制造和重制过程中，关系、身份和权力在不断形成和消逝。