《现代主义思想的演变》是第一部追溯“现代主义”这个术语演变过程的作品，从20世纪初的文化辩论一直谈到现代主义研究的现状。本书不是介绍现代主义文学大师和艺术大师的贡献，而是关注学界对一系列重要主题的评论，其中包括：
“现代主义”这个术语在学界争论中从贬义到褒义的演变过程。1907年，它受到教皇庇护十世的公开谴责。后来，在T•S•艾略特（T. S. Eliot）、劳拉•莱丁（Laura Riding）、罗伯特•格雷夫斯（Robert Graves）、F•R•利维斯（F. R. Leavis）和埃德蒙•威尔逊（Edmund Wilson）和克莱蒙特•格林伯格（Clement Greenberg）等人的推崇之下，它成为了“新艺术”定义的核心概念。
在教学和文学史上，“新批评主义”在现代主义形成过程中发挥的作用。
在性别与种族研究、法国理论、马克思主义批评、后现代主义崛起期间，现代主义概念的转变。
新现代主义研究及其与政治、制度和现代主义文化的关系。
本书汇集了大量关键术语，提供了详细的词汇表和参考书目，是进行现代主义研究的学生和学者的重要参考资料。