1929年，在伦敦小巷里一个女孩儿被勒死。紧接着，有人发现一个偷窥狂在铁路隧道里被砍死。就这样，当地晚报上几乎每小时都要更新这个连环凶杀案件的最新进展……
多拉·斯特朗（Dora Strang）就生在这个乱世。她出生于一个医学世家，不同于一般女性，多拉对解剖学有着一种强烈的热爱，但却不被容许在这个领域里有所建树。于是，她搬出去，和一个滑稽、爱杀虫子的女房东住在了一起，并为英国杰出的病理学家阿尔弗雷德·肯鲍（Alfred Kemble）工作，成为了一名档案管理员。
多拉觉得可怕的尸检非常刺激，对备受媒体关注的诉讼案件尤其感兴趣。当然，更让她着迷的是雇用自己的这位病理学家：他深不可测，参加过战争，有着一双深绿色的眼睛，爱针砭时弊，充满魅力——这些恰恰都是她所喜欢的。然而糟糕的是，这位声名卓著的肯鲍博士总是盯着她看，还时不时朝她乱摸一通！
事态变得愈发可怕了，无论是本部门的主要案件，还是多拉自己的生活。新闻记者们也开始显露他们几近病态的预期，犀利地撰写文章……这位敏感的斯特朗小姐能够安然度过这一切吗？
《恐怖行当》描写的是两战之间的伦敦社会：在这个时期，战争的伤疤还历历在目，女性的身体只有在遭肢解时才能被提及，而相貌娇美的女学者必须极其小心，才能避免成为这个社会的牺牲品。