故事发生在1963年。简·詹姆斯在梅费尔开司米商店中当售货员。她从小就是孤儿，和妹妹在多琳姑妈家里长大，但她心比天高，可不乐意一辈子呆在诺伯里多琳姑妈昏暗的卧室里，在餐厅兼起居室里吃节日馅饼和亨兹罐头土豆沙拉，穿廉价的袜子，坐潮湿的公共汽车，最后一嫁了之，到东盎格利亚的海滨度蜜月，然后与草木同朽。她觉得自己应该有更好的命运。于是，她用比·古德夫人的指南把自己武装起来，天天曲不离口，练习法国风度和迷人的微笑，精确计算交叉大腿时可以露出多少肌肤，梦想着有朝一日混迹于上流社会。
一天，她在酒吧里发现有人留下了一个鳄鱼皮包。由此，她得以结识苏西·圣约翰。苏西是城里的风尚领袖，她体现的魅力、自信、不可抗拒的诱惑正是简多年以来勤学苦练的课题。苏西将简纳入她的卵翼之下。从此，简自称简妮，成了苏西最新最好的朋友兼拷贝，在1960年代的伦敦西区担任兼职模特、全职淘金女郎和快乐冒险家。崭新的简妮出入夜总会、时装大展和贝尔格拉维亚的奢侈酒店套房，但她吹毛求疵的旧我依然时时作怪，使她怀疑貂皮大衣和钻戒体现的生活。
一次令人震惊的暴力威胁，使简妮辉煌灿烂的新生活分崩离析，她必须动员自己所有的力量，重塑命运。她的蛇皮细高跟鞋能让她毫发无损，全身而退吗？