故事发生在13世纪的巴勒莫：来自阿拉贡的年轻寡妇康斯坦茨被迫嫁给霍亨斯陶芬王朝的继承人弗里德里希二世。一开始弗里德里希二世被他的监护人教皇因诺成茨三世软禁在西西里。终于当他达到法定年龄，即将亲自接管西西里的命运时，教皇又暗中使坏。他不可能让这位年轻的王位继承人轻易地逃离他的手心，于是安排了他与康斯坦茨的联姻，以壮大他在教会势力。
这是一份没有人看好的婚姻。政治动机昭然若揭，新娘康斯坦茨比弗里德里希年长十多岁。然而，不可思议的事情发生了，他们还是相爱了。有了爱妻的悉心照料，叛逆、轻狂的弗里德里希渐渐转性了，成长为一名杰出的年轻人，成为万众敬仰的神圣罗马帝国的帝王。
此书作为三部曲中的第一部，描写了一位不向命运低头的坚强女性——康斯坦茨，以及一位国王和他的皇后之间的伟大爱情。康斯坦茨同那个时代所以女性一样，无权参与政治。她就好比是法国总统萨科奇身边的夫人卡拉·布吕尼，但是除了历史纪年里写的那些，在重重的宫墙之后有一个不争的事实，那就是：康斯坦茨的的确确是弗里德里希的好顾问。