过去，可以被遗忘，却不会消失。
继《童话》（Das Kindermärchen）和《第七个钟头》（Die siebte Stunde）之后，大律师约阿希姆·维恩劳（Joachim Vernau）又回来啦！这位柏林律师不知为何错过了接到一桩大差事的良机，更糟的是和一位千金小姐的结婚计划在最后关头也泡汤了。同时，作为小偷和扒手们的辩护律师，他卷入一场谋杀阴谋，为了澄清整件事情，他不得不深入地走进德国过去的历史。
一开始维恩劳不敢相信自己的眼睛。就在刚刚他还代表这个无家可归的小偷海尔默（Hellmer，之前还是个瘾君子）出庭，这时就有一个来自格尔里茨的老太太在法院门口朝这个可怜的穷光蛋开枪，她也没得手——海尔默逃跑了，老太太当场被捕。这位名叫玛格雷特·阿尔腾布克（Margarethe Altenburg）的老太太是老糊涂了呢？还是她其实就是个冷血杀手呢？没过多久这个老太太就死在医院了。在她死之前，维恩劳为了接到新案子，就自告奋勇做她的辩护律师。为了找出她杀人的动机，维恩劳首先去了格尔里茨。在那里他发现了一个黑暗的家族秘密还有它的证据，这个秘密的关键就是玛格雷特死去的儿子似乎还活着。这个事件的背景就是在德国统一之后，位于最东面的格尔里茨因其所处的边缘位置被忽视了。接着这些证据也突然消失了，维恩劳才明白，他在格尔里茨敌人不少。
只要是Elisabeth Herrmann的作品，就不仅仅是为了找出凶手。每当维恩劳律师和他迷糊的同事玛丽·路易斯·霍夫曼（Marie Louise Hoffmann）在寒酸的办公室开始查案时，就有一个大大的问题摆在面前：我们如何理解正义？我们的社会还能承受多大的分裂？