1968年10月，伦敦。披头士的歌迷在艾比路录音室外（Abbey Road Studios）的大街上安营扎寨，彻夜等着这支摇滚乐队的最新消息，而此时的马里列本（Marylebone）刑事侦查署（CID）还是个老男人的俱乐部，这里有极度的性别歧视，充满了种族偏见，而且腐败横行。
侦缉探长卡塔尔·布里恩（Cathal Breen）曾经在同事被歹徒用刀指着的时候背信弃义地逃跑了，因此警署里人人都看不起他。但是有一天，署里来了个新同事，名叫海伦·托泽（Helen Tozer），她就是个恐怖的话匣子，一个农场上长大的女孩，也是进入重案组的第一个担任非秘书工作的女警官。
一具年轻的女尸出现在伦敦高级住宅区附近的圣约翰森林里，死者全身赤裸，死于窒息，身份是个谜。住在附近的人似乎都有所顾忌，三缄其口，什么也不肯说，目击者始终保持沉默，只有托泽对案件的分析和理解给了布里恩一点线索。
紧随其后，布里恩又接二连三地在郊野发现了多具来源不明的尸体，一连串的血光之灾让他们离杀手越来越近，生命也日益危在旦夕。
这本书是警官布里恩与托泽探案系列三部曲中的第一本，以六十年代冲突激烈的理想主义和即将暴露的腐败刑事侦查署为故事背景。