“此时此刻”，这个词承载着我们在宇宙中感知到的一切、是我们唯一能够直接把握的东西。然而，它却总是从指缝间悄然溜走，短暂到许多科学家甚至认为它根本不存在。科学记者兼畅销书作家乔·马钱特探究“当下”的本质，将物理学、心理学、神经科学、人类学与生态学的前沿思想联系在一起，阐释了当下是如何被构建的，这对我们思考时间、现实和自由意志的方式具有深远影响。请准备好迎接关于时间、自我、意识与现实的终极追问，共同探寻生命进程的奥秘。
“我们对流动时间的感知——‘当下’本身的存在——不过是那片凝固而贫瘠的土地投下的虚幻之影。虽然我们可能觉得‘当下’就是一切，但物理学家告诉我们它甚至并不存在。当下，似乎成了终极悖论：它既是一切，又是虚无，两者同时存在。”
什么是当下？这个问题看似简单。然而，我们无法将当下握在手中，也无法将其绘制在图表上；它内部交织着关于时间、自我、意识和现实的诸多骇人巨问。根据物理学长期公认的理论，特别是爱因斯坦革命性的理论，我们无法解释当下的存在，因为它正是物理学所排斥的东西：一种视角，一个我们得以窥见坚实外部世界的狭窄窗口。但当下，即你此刻正在阅读这封投稿邮件的那个瞬间，也许是在办公室或家中，可能还同时想着上百件其他事情——却意味着一切。正如马钱特所说，它“如空气或重力般包裹着我们，它是我们的现实，是存在的一切，是我们自身的一切”。
自从我开始读这本书，我就无法停止思考它（或者，如马钱特所揭示的，这种状态其实从未间断？），我们认为这本书非常适合大卫·伊格曼（David Eagleman）、卡洛·罗韦利（Carlo Rovelli）、詹姆斯·格雷克（James Gleick）、布赖恩·格林（Brian Greene）和肖恩·卡罗尔（Sean Carroll）的读者。
还有更多：
·我们从一个悖论开始：人们通常认为“当下”是关键的瞬间，是“事情发生”的时刻——未来在这一刻转变为既定的过去。但爱因斯坦揭示这只是一种幻觉：同一事件，对一个观察者来说可能尚在未来，对另一个观察者而言却已属于过去。换言之，在外部世界中并不存在一个真正“正在发生的时刻”。
·“当下”似乎并非一个客观的时间点，而是一种个人视角，只能由我们从内心去感受。我们将探讨每个人如何创造出属于自己的当下：大脑在不同时间尺度上交织影响，以过往经验来预测即将发生的事。神经科学家指出，我们并非直接感知此刻周围的现实，而是在体验一种预测，甚至可以说是一种“幻觉”。
·这些交织而成的瞬间在大脑活动中呈现为复杂的模式，它们随时间而变动，宛如音乐的流动。我们将探究这些模式如何与意识水平相关联，并如何塑造我们持续不断的自我感觉。我们还将考察身体在感知世界时所起的重要作用；理解到哪怕是我们对过去的记忆，也是在当下由大脑生成的一种预测；并探寻当我们的时间感与自我感松散甚至崩解时会发生什么——从迷幻药引发的幻境之旅，到全身心沉浸的“心流”体验。
·如果根本不存在真正的“当下”，而我们感知的一切都只是预测，那我们又如何真正与世界建立联系？许多科学家坚持认为我们做不到：作为由原子构成、受物理定律支配的存在，我们既无法选择自己的命运，也无法改变宇宙的进程。然而，我们也将遇见一些先驱者——从认知科学到量子物理，他们正在重塑“当下”的图景，将我们每时每刻的感知、选择与行动重新理解为现实本身创造性且不可预测的流动的一部分，而非幻觉或对世界的空洞复制。
目录：
引言：终极悖论
第一章：现实的低语
第二章：当下的消亡
第三章：无时间的宇宙
第四章：终极幻觉
第五章：预测当下
第六章：驰骋鞍脊
第七章：不可阻挡之流
第八章：当当下失控
第九章：无时间的大脑
第十章：想象过去
第十一章：深入密林
第十二章：编织世界
第十三章：成为变革
第十四章：保持鲜活
第十五章：驾驭瞬间
第十六章：我即火焰
第十七章：量子迷宫
第十八章：创造迸发
第十九章：深渊之下
第二十章：抉择时刻
结语：有“时”
致谢
注释
索引