这是迄今为止最完整的一部英语小说史，作者约翰·苏特兰堪称全球在这个领域的最高权威，——也许只有他才有可能完成这样一部书。本书叙述了294名英语小说家的创作历史，从17世纪这种文体问世以降直到今天，所有重要的英语小说家都在这里登场表演。
本书按编年体组织，作者对各位小说家都有详尽的叙述和评价，语言常常充满机趣，时有惊人之论。这些小说家来自全球各地，包括的小说种类也是应有尽有，从哥特体、恐怖小说、色情小说、幻想小说、浪漫小说到高雅小说，琳琅满目。这部历史呈现了小说这个文体的形式演变，作家旨趣的变奏（在娱乐与教育之间的往复摆动）。虽同在小说的名下，但这个文体在过去的几个世纪中已经经历了沧海桑田的变化；然而，在某些方面，如对性与人际关系的关注，小说家们一直热情不衰。