在这本小说中，有神秘的女侠“雌虎”，有前途无限但当下落魄的年轻和尚，有形骸不羁的文人骚客。有精致细腻的山水，袅娜婆娑的花木，醉心的溪谷……而将这一切故事串在一起的，是一名叫王蒙的元朝小吏。
元末乱世，时局晦暝，义军并起。眼看着天下易主，王蒙不愿再未案牍所累，毅然隐居郊野，沉浸在自己的所迷恋的磅礴山水。作为宋末元初大书法家赵孟頫的外孙，家学渊源的王蒙有机会见识各方豪杰，也有一些落难的英雄与他互有来往。但随着阅历增长，曾经豪杰成王败寇，曾经的山水物是人非。战争的疮痍尚未复原，人民依旧生活在水火之中。
与结交深厚的其他文人一起，王蒙目睹了这个国家战火纷飞又百废待兴的时局，这一代文人将自己的阅历和心境融入到了艺术作品中，由此诞生了中国艺术史上一页璀璨的篇章。
明朝建立后，与朱元璋有过渊源的王蒙主政一方，成为了泰安知州。然而受到洪武四大案之一的胡惟庸案牵连，死于狱中。王蒙遗留的画作对整个明清绘画发展影响深远，被尊为“元四大家”之一，董其昌称之为“刻画之功第一。”其作品被北京故宫博物馆、台北故宫博物馆、上海博物馆，以及海外多所博物馆收藏。
这部历史小说的魅力，在于恬淡的水墨画风格与兵荒马乱的战火相融合，以万千人中的一个串联整个故事，戏剧性与冲突性，文化和战争融为一体。以大千之一苇，看世事之浮沉。