如今，媒体上充斥着经营不善的学校、陷入麻烦的学生、调皮捣蛋的男孩、消失的童年，提出教师这份职业正处于危机之中，因为有越来越多的老师考虑放弃教学生涯。
《教育领域的关键问题》着眼于以上每个问题在当前和历史上的争论，探究众多利益相关者对童年和教育的看法。作者约翰•史密斯指出，人们一直对这些相同或相似的问题争论不休，仅此一点就能说明这些问题是多么错综复杂，因此需要好好剖析。
书中每章探讨一个关键问题，例如：
各州对教育可以干预到什么程度？
学校应不应该为学生提供午餐？
为什么孩子们会调皮捣蛋？
通过细致分析每个关键问题，作者探讨了历史上的观点、解决方案和最终结果，与当下的具体情况进行比较和对比。作者在这些问题的历史渊源和目前的思想、政策、实践、研究之间建立了明确的联系。
书中包含案例分析和有趣的插图，鼓励学生们思考这些有争议的问题该如何解决，又会如何影响未来的教育工作者。