这本小说有些类似杜•莫里哀的风格：浪漫悬疑、当代且大气，就发生在康沃尔。
艺术家麦蒂（Maddie）刚刚失去丈夫，为了治疗丈夫的癌症她花光了所有的积蓄，现在身无分文。于是她利用这个机会离开伦敦，和她悲痛的继女——十几岁的瑟琳娜（Serena）一起搬到一个完全陌生的人送给她的在康沃尔留的大屋。快到达目的地时她们的车子坏了，幸好一位邻居救了她们。
被宠坏的瑟琳娜清楚表明离开她从小生活的伦敦她很不开心，为此她不放过任何一个机会找麦蒂的麻烦。从小就被收养，对自己亲生父母一无所知的麦蒂发现她的捐助人很可能与她的生母有所关联。情节迂回曲折，读者不住地期待新的发现，却又不停地被迷惑。
麦蒂对乡下平静生活的期待很快就被现实打破。与瑟琳娜不断的冲突、无法找到作画的灵感，而且她的钱很快就花完了，她开始考虑要出售这个她刚刚爱上的屋子。她不仅为死去的丈夫悲痛，也为执行他临终的愿望而伤心不已：读者最终会发现这个震惊的愿望的真相。
同时她还试图找出自己出生的真相、自己亲生父母的家庭与所住大屋的联系。这个屋子似乎隐匿了这个家庭几代人的秘密。当答案揭晓，既令人吃惊又让人满意。除了浪漫，还有一些其他主要情节会慢慢在小说中展开。