英语语言，如此博大、如此蔓杂、如此稳固、如此精妙，而今处于其永无止境的完满状态，如此毋庸置疑的华美。英语历史的里程碑——最全面、最权威的英语词典，OED（《牛津英语词典》，Oxford English Dictionary），无疑为英语今日之语言霸主地位奠定了坚实的基础。詹姆斯•默里在《英语词典的演变》（1900年）中写到：“这本英语词典，如同英国宪法一般，它的产生绝非一人之功、一代能为。它是历经数代而缓慢发展的产物，其源头几乎可以远溯至史前时期。”
本书以倒叙的方式，从《牛津英语词典》首版问世的1928年庆典来切入，描述这部总共有2，227，779，589个字母和数字，占用了178英里长的印刷铅字的词典的整个编纂事件。 编纂始于1857年，旨在登录英语词汇的每一个词语，每一项语义，每一种用法，貌似一项不可能完成的任务。
OED第一版，71年编纂历程（1857—1928）
6任主编，超过1300名志愿阅读者（隐士，杀手，疯子……）
12巨册，15490页，414825个词条，1827306条引语
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《OED的故事》动人地讲述了这一伟业的创造过程，带领读者审视英语闪光的历史，走进那被称为“缮写室”的丑陋铁皮小屋，会见人数众多的志愿者——从专心致力于词典编写的隐士菲茨爱德华•霍尔到经历了危险的疯狂、深沉的忧伤和最终救赎的W.C.迈纳，仔细品味编纂词典的欢乐与艰辛。