要么你界定生活，要么生活界定你。肖恩•斯皮尔曼的情况则是两者兼而有之。2001年，他诊断出霍杰金氏淋巴瘤。肖恩没有健康保险，很快就积累了大量无力偿付的医疗账单。
《纽约时报》畅销书作家特里•布鲁克斯提出：捐赠一部短篇小说，为肖恩减债。他向其他作家朋友提出了同样的建议，结果产生了小说集《无拘无束》，包括二十三篇短篇小说，作者是帕特里克•罗斯弗斯、特里•布鲁克斯、塔德•威廉姆斯、卡里•沃恩、杰奎琳•凯利、彼得•V.布雷特、彼得•奥卢利安、R. A. 塞尔瓦托、托德•洛克伍德、布莱克•查尔顿、丹尼尔•亚伯拉罕、凯文•赫恩、马克•劳伦斯、大卫•安东尼•达勒姆、詹妮弗•博斯沃思、罗伯特•V.S. 罗德里克、埃尔顿•汤普森、尼奥米•诺维克、罗伯特•乔丹&布兰登•桑德森、迈克尔• J.苏利文、勒文•格罗斯曼、特里•布鲁克斯。当然，还有肖恩•斯皮尔曼。
肖恩在坚定的朋友和精彩的短篇故事帮助下，度过了最严重的困境，创造了某种奇迹。《无拘无束》不仅是奇幻选集本身，而且是科幻界慷慨的见证----只要有需要，人性就会超越自身。归根结蒂，幻想文学的驱动力不就是这种因素吗？